μεταθετά στοιχεία ή «jumping genes»

Τα τρανσποζόνια ή μεταθετά στοιχεία (TE), επίσης γνωστά ως «jumping genes», είναι αλληλουχίες DNA που μετακινούνται στο γονιδίωμα από μια θέση σε άλλη. Αυτά τα στοιχεία εντοπίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 50 χρόνια από τη γενετίστρια Barbara McClintock του Cold Spring Harbor Laboratory στη Νέα Υόρκη. Οι βιολόγοι ήταν αρχικά σκεπτικοί για την ανακάλυψη της McClintock. Μετά από αρκετές δεκαετίες αργότερα, ωστόσο, έγινε φανερό ότι τα μεταθετά στοιχεία όχι μόνο «μεταπηδούν», αλλά βρίσκονται επίσης σε όλους σχεδόν τους οργανισμούς (τόσο στους προκαρυώτες όσο και στους ευκαρυώτες) και συνήθως σε μεγάλες ποσότητες. Για παράδειγμα, τα μεταθετά στοιχεία  αποτελούν περίπου το 50% του ανθρώπινου γονιδιώματος και έως και το 90% του γονιδιώματος του αραβοσίτου (SanMiguel, 1996).