Η μελέτη κληρονομήσιμων αλλαγών στη λειτουργία των γονιδίων που δεν περιλαμβάνουν αλλαγές στη νουκλεοτιδική αλληλουχία του DNA.

Τα γονίδια παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανθρώπινη υγεία. Επίσης ρόλο στην υγεία έχει η συμπεριφορά και το περιβάλλον, όπως η διατροφή και η άσκηση. Η επιγενετική ερευνά πώς η συμπεριφορά  και το περιβάλλον μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές που επηρεάζουν τον τρόπο που λειτουργούν τα γονίδιά. Σε αντίθεση με τις γενετικές αλλαγές, οι επιγενετικές αλλαγές είναι αναστρέψιμες και δεν αλλάζουν την αλληλουχία του DNA, αλλά μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα μπορεί να διαβάζει μια αλληλουχία DNA.Η γονιδιακή έκφραση αναφέρεται στο πόσο συχνά ή πότε δημιουργούνται πρωτεΐνες από τις οδηγίες μέσα στα γονίδια. Ενώ οι γενετικές αλλαγές μπορούν να μεταβάλλουν την παραγωγή πρωτεΐνης, οι επιγενετικές αλλαγές επηρεάζουν την έκφραση των γονιδίων, δηλαδή την ενεργοποίηση η την απενεργοποίηση των γονιδίων. Δεδομένου ότι το περιβάλλον και η συμπεριφορά, όπως η διατροφή και η άσκηση, μπορούν να οδηγήσουν σε επιγενετικές αλλαγές, είναι εύκολο να διαπιστωθεί η σύνδεση μεταξύ των γονιδίων και της συμπεριφοράς και του περιβάλλοντος.Καθώς ένας οργανισμός μεγαλώνει και αναπτύσσεται, οι προσεκτικά ενορχηστρωμένες χημικές αντιδράσεις ενεργοποιούν και απενεργοποιούν μέρη του γονιδιώματος σε στρατηγικούς χρόνους και σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.Η επιγενετική είναι η μελέτη αυτών των χημικών αντιδράσεων και των παραγόντων που τις επηρεάζουν.