Περίληψη: Η Α, Β, ή Ζ ελικοειδής διαμόρφωση μιας αλληλουχίας DNA εξαρτάται από τουλάχιστον τρεις προϋποθέσεις. Η πρώτη είναι το ιονισμένο ή υγρό περιβάλλον το οποίο μπορεί να διευκολύνει την μετατροπή μεταξύ των διαφορετικών μορφών ελίκων. Η A έλικα ευνοείται από χαμηλή ενυδάτωση, ενώ η Ζ έλικα ευνοείται από την υψηλή αλατότητα. Η δεύτερη προϋπόθεση είναι η αλληλουχία DNA. Η A έλικα ευνοείται από ορισμένα τμήματα πουρινών ή πυριμιδινών, ενώ η Ζ έλικα μπορεί να σχηματιστεί πιο εύκολα σε τμήματα με εναλλασσόμενες πουρίνες-πυριμιδίνες. Η τρίτη προϋπόθεση είναι η παρουσία πρωτεϊνών που μπορούν να δεσμεύονται σε μια περιοχή της έλικας και αναγκάζουν το DNA να λάβει διαφορετική διαμόρφωση, όπως οι πρωτεΐνες που δεσμεύονται στη Β έλικα και μπορεί να την μετατρέψουν είτε σε Α είτε σε Ζ έλικα. Σε ζωντανά κύτταρα, το μεγαλύτερο μέρος του DNA είναι σε ένα μίγμα Α και Β έλικας, με λίγες μικρές περιοχές να σχηματίζουν Z έλικα.